Ao assinar a bola de futebol que saiu da Cidade do Cabo rumo ao Egipto, parando em 22 países no meio do caminho, Bill Gates deu hoje um grande apoio à campanha Chute a Pólio para Fora de África (KPOA). Durante o percurso da bola, os Rotary Clubs africanos aproveitaram para divulgar ao público a importância das imunizações para a erradicação da poliomielite. Bill Gates, que é co-presidente da Fundação Bill e Melinda Gates, elogiou o Rotary pela sua determinação em tirar a doença da África e de todo o mundo.
Gates também elogiou a Nigéria pelo progresso alcançado na luta contra a doença e pediu ao país que leve o trabalho até ao fim. Ele juntou-se a líderes nigerianos para chamar atenção às rodadas de imunização que serão realizadas em todo o continente, onde mais de 100.000.000 de crianças menores de cinco anos serão vacinadas.
Desde que os parceiros na Iniciativa Global de Erradicação da Pólio, que são o Rotary, OMS, CDC e Unicef, começaram a cruzada contra a doença em 1988, a incidência da poliomielite caiu em 99%. No continente africano o vírus só é endémico na Nigéria, mas a doença ainda ameaça crianças em muitos outros países de alto risco, o que ilustra a necessidade de continuar a protegê-las. De acordo com a OMS, apenas 3 casos de Pólio foram registados na Nigéria até 25 de Maio deste ano, comparado a 276 durante o mesmo período em 2009.
“O recente progresso da Nigéria contra a Pólio é uma conquista da qual todos os nigerianos devem sentir orgulho”, disse Gates. “A Nigéria está no caminho certo para eliminar o vírus, graças à dedicação dos seus líderes, trabalhadores da área da saúde e pais zelosos.”
Depois de viajar por quase quatro meses pelo continente, a bola de futebol está perto do seu destino final na África, mais precisamente na Biblioteca de Alexandria, no Egipto, em 12 de Junho. Os campeões da liga africana de futebol chutarão a bola, simbolizando que ela está a ser chutada do continente africano para o Mar Mediterrâneo. Além da primeira-dama do país Suzanne Mubarak, estarão presentes na ocasião Hani Salama, estrela de cinema engajada na luta contra a Pólio, representantes do governo egípcio e vítimas da Pólio.
O Dr. Ismael Serageldin, director da biblioteca, disse que o esquecimento e desinteresse não se podem interpor no caminho, relegando as pessoas a uma vida de miséria. “Agora falta pouco; estamos na arrancada final e bem perto do objectivo”, festeja.
No dia 23 de Fevereiro o Rotary lançou a campanha de consciencialização “Chute a Pólio para Fora de África” na Cidade do Cabo, uma das anfitriãs do Campeonato do Mundo de Futebol de 2010. A assinatura do Arcebispo emérito Desmond Tutu na bola simbolizou o chuto inicial. Do Egipto a bola seguirá para Montreal, no Canadá, onde será exibida na convenção do RI em fins de Junho.
O Rotary lançou uma campanha on-line para que as pessoas assinem a bola em www.kickpoliooutofafrica.org. As assinaturas serão apresentadas aos parceiros da Iniciativa Global de Erradicação da Pólio depois do Campeonato do Mundo de Futebol.
“Estamos a convocar os jogadores de futebol do continente para promover a campanha. Somente esforços conjuntos podem surtir efeito para que a doença deixe de existir na África e não volte jamais para o mundo”, disse o ex-presidente sul-africano Nelson Mandela durante o discurso na cimeira da Organização da Unidade Africana em 1996, quando ele formalmente inaugurou a campanha Chute a Pólio para Fora de África.
“Sendo o parceiro voluntário do sector privado na Iniciativa Global de Erradicação da Pólio, o Rotary já contribuiu com US$388 milhões para as actividades de erradicação na África”, informou June Webber, organizadora da campanha do Rotary na África do Sul.
Nwankwo Kanu, capitão da equipa nigeriana, disse ter dois objectivos para 2010: “que a Nigéria brilhe no Campeonato do Mundo de Futebol e que o vírus suma da África de uma vez por todas”.
Há mais de duas décadas que a erradicação da Pólio tem sido a prioridade número um do Rotary, que já contribuiu com mais de US$900 milhões para livrar o mundo da doença. Não vai há muito tempo que o Rotary se comprometeu a arrecadar US$200 milhões para equiparar parte dos US$355 milhões doados pela Fundação Bill e Melinda Gates. O montante de US$555 milhões será utilizado em actividades de erradicação.
O progresso até agora tem sido excelente, e a incidência de casos de Pólio caiu de 350.000 em 1988 para menos de 2.000 em 2009. Mais de dois mil milhões de crianças foram imunizadas em 122 países, evitando que cinco milhões de crianças ficassem paralíticas e 250.000 morressem.
Acompanhe a bola em http://kickpoliooutofafrica.wordpress.com
Para assinar e chutar a bola clique www.kickpoliooutofafrica.org
Vídeos e fotos em www.thenewsmarket.com/rotaryinternational
ABUJA, Nigeria, June 7, 2010/African Press Organization (APO)
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